El proyecto Europeo ENVALGRA, enmarcado en la convocatoria internacional M-ERA.NET, está cofinanciado por la Unión Europea a través del FEDER y fondos regionales de cada país participante (como los del Gobierno del Principado de Asturias a través del IDEPA).

ENVALGRA está formada por un consorcio de 4 empresas, coordinado por NEOALGAE y en el que están representados 3 países. En España participan NEOALGAE (pyme biotecnológica centrada en el desarrollo de microalgas) y la ingeniería SVMAC. En Turquía participan NANOGRAFEN (una empresa de química, investigación y desarrollo, investigación, industria y comercio de productos nanotecnológicos) y Luxemburgo (LIST, Instituto de Ciencia y Tecnología de Luxemburgo).

Su principal objetivo es el desarrollo de una nueva generación de fluidos funcionales respetuosos con el medio ambiente a base de aceite de microalgas modificado con nanomateriales de la familia del grafeno, GFN. Para ello las microalgas que NEOALGAE ha seleccionado por sus buenas características de producción de lípidos y que pueden contribuir a las propiedades tribológicas finales del lubricante son:

  1. a) Acutodesmus: una especie de microalga de agua dulce perteneciente a la Clase Chlorofíceas, y al Orden Sphaeropelales, aunque taxonómicamente es un grupo muy complejo debido a su variabilidad genética. Posee forma fusiforme, con unas medidas de longitud de entre 3,5 y 3,6 µm y de anchura de 2,3-2,4 µm. No poseen estructuras para la motilidad, como otras microalgas cercanas genéticamente (la movilidad viene dada por la existencia de flagelos). Poseen pirenoide, un orgánulo con una concentración del enzima RuBisCo alta. Este enzima es el promotor de la reacción de fotosíntesis, por lo que se considera una zona de hipercaptación de CO2. Cuando las condiciones del ambiente se vuelven adversas, son capaces de formar estructuras de resistencia denominadas cenobios (de 2-8 células intercomunicadas). Se encuentra presente de manera ubicua en el medio ambiente. Uno de las características más significativas es la producción de lípidos, los cuales, además, pertenecen al grupo de lípidos neutros.
  2. b) Nannochloropsis. En contraposición a la anterior, es una especie marina, perteneciente a la Clase Eustigmatofíceas y al Orden Eustigmatales. Posee forma elipsoidal, de 3,5-4×2,5-3µm, inmóviles, desprovistas de flagelos y poseen un cromatóforo sencillo parietal de color verde oscuro y que ocupa la mayor parte de la célula. No posee ni orgánulo hipercaptador de CO2 ni vesículas laminadas.

Posee una alta acumulación de ácidos grasos, un pequeño tamaño y una alta velocidad de crecimiento, lo que permite una acumulación rápida de biomasa microalgal y rica en compuestos lipídicos.

  1. c) Es una microalga verde, de agua dulce, perteneciente a la Clase Trebouxioficeas y al Orden Trebouxiales y caracterizada por la alta acumulación de compuestos hidrocarbonados. De hecho, una de las características más importante de esta especie es que la acumulación intracelular de tales compuestos es secundaria, expulsándolo al medio externo y haciendo mucho más fácil su separación.

En cuanto a su morfología, B. braunii es una microalga colonial, con un talo microscópico. Cuando los cultivos están bajo ciertas condiciones, componen subcolonias de varias células conectadas mediante hebras hialinas (toda ella embebida en una capa de mucílago transparente). Estas colonias poseen forma elipsoidal. Las células son alargadas, ovales, ovoides y estrechadas cónicamente en la zona más cercana al centro de la colonia, mientras que en la periferia suelen ser más esféricas. El diámetro/longitud es de 6-20µm y entre 2,5-8 µm de anchura. Ultraestructuralmente, las células son uninucleadas, con un cloroplasto parietal con forma de copa. Se detectó en la zona basal un pirenoide (hipercaptación de CO2), aunque muchas veces es imperceptible debido a las gótulas de compuestos hidrocarbonados y/o lípidos. No se le conoce ciclo de vida sexual.