Sobre la microalga Phaeodactylum tricornutum

A nivel taxonómico, P. tricornutum es una diatomea marina perteneciente a la clase Bacilarioficea y al Orden Bacilariaceas. A nivel morfológico, tiene un cloroplasto ubicado en el centro de una estructura fusiforme con unos 8µm de largo por 3µm de ancho. Posee una sola valva con un bajo contenido en sílice (muchas diatomeas poseen 2 valvas con alto contenido en sílice). Su hábitat es completamente marino, aunque puede tolerar ciertas condiciones de salinidad reducida. Son inmóviles y su color en cultivo varía del dorado anaranjado en las primeras fases de crecimiento a marrón oscuro en fases más tardías. Así mismo, su temperatura de crecimiento óptimo estaría en un intervalo de 15 a 20ºC. Sin embargo, puede crecer en un rango amplio de temperaturas a nivel subóptimo. Su pH óptimo estaría entre 6,5 y 7,5.

A nivel comercial, esta diatomea posee unas características bioquímicas muy especiales: es capaz de acumular compuestos lipídicos de alto valor añadido. De hecho, es una de las microalgas con mayor porcentaje del ácido graso omega 3 denominado EPA (ácido eicosapentanoico) dentro de su fracción grasa. Así mismo, es capaz de acumular fucoxantina (al igual que I. galbana, de la que hablábamos en otro post), de manera constitutiva y bajo condiciones especiales de cultivo. Tanto el EPA como la fucoxantina tienen aplicaciones nutracéuticas, tales como anti-obesidad, anti-inflamatoria y antioxidante.